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高精細で軽量が特徴の有機ELパネル。近年、海外メーカーの高級スマートフォンでは搭載が進んできたが、日本メーカーも採用に乗り出した。中でもシャープが3日発表したスマホ「アクオス ゼロ」はパネルも自社製で、「日本初の国産有機EL搭載スマホ」をうたう。液晶に次ぐ主力事業になるか。

「有機ELを安定生産できることの証明でもある」―。シャープが3日、都内で開いた発表会で、中野吉朗通信事業本部長はそう宣言した。年内に新たな旗艦(フラッグシップ)モデルとして、自社開発の有機ELパネルを搭載したスマホ「アクオス ゼロ」を発売する。

量産に必要な歩留まりや設備の安定稼働などの達成にめどを付けたと自信を深めるシャープ。「優れたデバイスは外に出していくのが当社の姿勢」(中野本部長)と、有機ELの外販も視野に入る。



img1_file5bb482b071c03液晶より軽い有機ELパネルに置き換えたほか、筐体(きょうたい)素材を軽量化した。比較対象のスマホは200グラムに達するが、シャープは146グラム。さらにパネルも曲面状であり、立体形状に設計できるのも有機ELの特徴だ。 小林繁パーソナル通信事業部長は、「スマホで一番大きい部品のディスプレーは、デザイン性を左右する存在でもある」と話す。

液晶だけをスマホに採用し続けてきたシャープも、有機ELの強みを認めつつある。 新スマホの価格は未定だが、中核部材の有機ELパネルが自社開発であることもあり、「そこまで高くならない」(小林部長)と米アップルなどとの競合に自信をみせる。 加えて、自社開発を生かし、画質にきめ細かい味付けを加えた。有機ELは鮮やかさが強みだが、わずかな明るさの変化を表現することが苦手だ。

「有機ELは液晶と色合いが大きく違う。『アクオス』ブランドのイメージが崩れる懸念があった」と小林部長。画像エンジンと有機ELパネル間で調整し、シャープらしい自然な色合いになるように工夫した。 解像度やコントラスト比といった基本性能でみても、シャープ製有機ELパネルは、アップルや韓国サムスン電子など高級スマホのパネルと同等かそれ以上の水準を実現した。

スマホ用有機ELは、サムスンが独占し続けてきた。かねてより、シャープの戴正呉会長兼社長は、「サムスンと張り合う気はない」と、世界シェアを追求しない方針を示してきた。ただ、姿勢を転換し、親会社である台湾の鴻海精密工業の資本力を借りて増産に踏み切る可能性もある。そうなればシャープにとって有機ELが液晶に次ぐ新たな主力事業となる展望も開ける。