iPhoneやNintendo Switchといった機器の生産を担当していることで有名な台湾のFoxconnは、アメリカのウィスコンシン州に製造拠点を建設中です。多額の助成金を用いて建設されている製造拠点ですが、そのほとんどが空っぽのまま放置されており、このままでは「数年後には工場も仕事もなくなる」と海外ニュースメディアのThe Vergeは報じています。

Foxconnがアメリカ・ウィスコンシン州での大規模な事業計画を発表したのは2018年のことです。当初、Foxconnはアメリカ国内に100億ドル(約1兆円)を投資し、2000万平方フィート(約1.9平方km)の敷地内に1万3000人を雇用できる液晶ディスプレイ(LCD)製造工場を建設する計画を立てていました。

Foxconnがウィスコンシン州でのプロジェクトについて初めて言及したのは、ドナルド・トランプ氏が大統領に就任してわずか2日後の記者会見の中です。Foxconnの創業者兼CEOのTerry Gou氏が、「アメリカで70億ドル(約7400億円)の工場を建設し、5万人の従業員を雇用する」と語ったことがすべての始まりでした。





Gou氏がこの種の発言をすることは珍しいことではなく、多くの場合「大言壮語が実現することはない」とThe Vergeは指摘しています。実際、Gou氏は2007年にベトナム、2011年にブラジル、2013年にペンシルバニア州、2014年にインドネシアで工場を建てるとコメントしましたが、実際にはほとんどが実現しておらず、実現しても当初のコメントよりもはるかに規模の小さい工場しか建設されていません。

また、Gou氏は2015年にインドで数十億ドル(数千億円)規模の工場を建設するとコメントしましたが、2020年になり、最終的に工場は建設されないことが発表されています。インド・マハラシュトラ州の産業大臣は、「州が大規模な投資を約束する企業を信じることについての教訓を学ぶこととなった」と語り、Foxconn側を暗に批判しています。

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ウィスコンシン州でのプロジェクトにおいても、当初のGou氏の発言と、実際の計画はかけ離れたものとなっています。Gou氏は当時のウィスコンシン州知事であるスコット・ウォーカー氏との会談の中で、計画を徐々に精査していき、最終的にウィスコンシン州の製造工場で1万3000人を雇用すると発表しました。

その結果、ウィスコンシン州からFoxconnに支払われることとなった助成金の額は15億ドル(約1600億円)から30億ドル(約3200億円)にまで増加しています。しかし、実際にFoxconnが提案した製造工場が商業的に実現可能なものかを調べる人は誰もいなかったと情報筋は語っており、「ウィスコンシン州にとっては、Foxconnが世界最大の企業のひとつであるという仮定がありました」とその理由を推測しています。

Foxconnはウィスコンシン州からの助成金のほかに、製造工場が建設される予定であった小さな町のマウント・プレザントからも約8億ドル(約840億円)の助成金を受け取っており、その他の助成金も含めると政府機関から総額40億ドル(約4200億円)超もの資金を調達することに成功しています。

しかし、Foxconnのウィスコンシン州ミルウォーキーにあるオフィスで働くこととなった新入社員によると、オフィスは1960年代に建てられたビルをリノベーションして使用する予定だったものの、リノベーションは一向に進んでおらず、それだけでなく社員たちは働くことなくNetflixを視聴したり「こんなはずではなかった」と泣いたりしているだけだそうです。

The VergeがFoxconnのウィスコンシン州でのプロジェクトに関与した19人の従業員などにインタビューし、数千ページにもおよぶ公開文書などを調査した結果、「Foxconnはほぼすべての約束を破った」と結論付けています。Foxconnが「ファブ」と呼んでいる建物は、計画当初は2000万平方フィートもの敷地面積となる予定でしたが、最終的には約20分の1のサイズにまで縮小しています。

以下がウィスコンシン州マウント・プレザントに建設された製造工場。1が多目的ビルで、建設以降ほとんど製造作業は行われていません。2が球状の建築物で、当初はネットワークオペレーションセンターとして機能するはずだったのですが、記事作成時点ではオフィスやイベントスペースとして使用される予定です。3はメインの製造設備が入る予定だった工場で、これは最終的に保管庫として使用されることとなる模様。4はサーバー用の部品を製造することを予定した製造施設で、300~500人が雇用される見込みです。

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