スマホやPCなど、さまざまな電子機器の映像を映すディスプレイの中でも、近年映像表現を強化するためなどで搭載される「有機EL」というディスプレイ。「OLED」とも呼ばれることがあるが、どんな仕組みで映像を表示しているのか。 有機ELの「EL」は「Electro-Luminescence」（電気発光）の略で、電圧をかけると有機物が発光する現象を指している。「OLED」は「Organic Light Emitting Diode」、有機発光ダイオードと呼べ、有機ELを利用した発光ダイオードであり、発光するための部品に有機材料を用いている。有機ELは有機物の構造によって赤、青、緑などの色に発光する。
まず通常の液晶ディスプレイは、ディスプレイの裏側から光を当て、電圧によって並び方が変わる分子が光を通す／通さないを選び、カラーフィルターを通すことで色を表現している。バックライト、液晶、カラーフィルターという3層を通して映像を表示している。 これに対してOLEDは発光部品そのものが色を持っており、電圧をかけると2つの電極からプラス極の「正孔」（せいこう）とマイナス極の電子が発生する。これらが発光層で再結合すると活性化し、元の状態に戻る際に余剰エネルギーが光として放出される。
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