タッチパネル用ガラスの最新開発・応用動向

タッチパネルの創成期に市場を牽引してきた抵抗膜式タッチパネル市場は、極薄タイプの硼珪酸ガラスを使用するガラス/ガラスタイプでスタートしました。
その後、フィルムの品質向上により、ガラス/ガラスタッチパネルは一時用途が 限定的となっていましたが、信頼性を求める車載用ではカーナビゲーションの普及により大幅に数量アップすることになり、また全体的なタッチパネルの用途拡大の中で高信頼性が確保できるため、産業用の他、一部モバイル、PC用のタッチパネルにも搭載されるようになりました。
一方、静電容量方式はスマートフォン、タブレットなどに採用され、急拡大する中でコストダウンも進み薄型化の要求も強くなってきました。ガラスの厚みをコントロールする方式としては、製板方法だけでなく、ガラスエッチングによる方法も採用されており、切断にも応用されています。

このような中、強度確保のために強化ガラスを必要とするようになっており、対象となる素材および加工方式に関しては日々進化を続けています。強化ガラスの製造にはイオン交換方式が一般的に採用されていますが、このイオン交換の技術はタッチパネルタイプの医療機器への採用が検討されている抗菌ガラスの製造などにも応用することができます。
また、ガラスの形状もフラットなものだけでなく、自在な形状を求めるニーズも出てきました。今後の幅広い開発動向が注視されます。