中村修二が青の次に求めた色 ＬＥＤ、競争軸は「光の質」

オフィスなどの省エネルギー対策の切り札、LED（発光ダイオード）照明の性能が向上している。メーカーの競争軸は今や、色味や機能性といった「光の質」に広がっている。 　「なぜ省エネでトップを目指さないんだ」。アイリスオーヤマの開発会議で、大山健太郎社長が檄（げき）を飛ばした。矛先はLED開発部だ。今から2～3年前、他社がLED照明の省エネ性能を一段と引き上げた。「それまでは省エネよりもコスト削減を優先していた」と同部電源設計課の宮島隆浩リーダーは振り返る。

　「省エネに加え、空間の快適さを両立するLED照明を追求している。明るさの“質”を高め、空間の価値創出を目標に技術を開発している」とパナソニック エコソリューションズ社ライティング事業部R&Dセンター企画部の野呂浩史部長は話す。LEDチップの性能向上と、量産による価格下落を背景とする省エネや価格の競争から距離を置く戦略だ。