22日付経済日報が観測として伝えたところによると、米アップルは、来年発売を計画する腕時計型ウエアラブル（装着型）端末「Apple Watch（アップルウオッチ）」新機種のディスプレイに、次世代マイクロ発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイを採用する見通しで、台湾メーカーがＬＥＤチップやモジュールを供給するもようだ。iPhoneなど、他のアップル製品での将来的な採用も期待できるとされる。現行の有機ＥＬ（ＯＬＥＤ）ディスプレイは韓国メーカーが供給しているが、観測が事実であれば、マイクロＬＥＤでは台湾勢が主力になることが期待できる。

　観測によると、錼創科技（プレイナイトライド）がマイクロＬＥＤチップを供給し、錸宝科技（ＲｉＴディスプレイ）がモジュール組み立てを担当するとされる。事実であれば、アップルの次世代ディスプレイ向けで台湾メーカー初の受注となる。



　プレイナイトライドはコメントを控えた。一方、ＲｉＴは、米国のスマートウオッチメーカーと交渉中と明らかにした上で、マイクロＬＥＤモジュール生産ラインの準備は整っており、３インチ以下のフルカラーのマイクロＬＥＤに注力していると説明した。また、欧米顧客は通常、接触から新製品発売まで約９カ月かかるため、第３四半期に確定すれば、第４四半期に量産、2020年に搭載製品が発売されるとの見通しを示した。

　ＲｉＴは５月、プレイナイトライドの株式約１割を株式交換により取得。戦略提携を結び、マイクロＬＥＤ分野への参入を果たしていた。両社が開発したマイクロＬＥＤモジュールは、米国で５月に開催されたディスプレイ国際学会「ＳＩＤディスプレイ・ウイーク」で展示され、アップルの注目を得たとされる。

　経済日報によると、プレイナイトライドは、マイクロＬＥＤ製造の技術的障害となっている大量移載技術が成熟段階に入っており、顧客の要望に応じた少量生産を開始している。プレイナイトライドには、ＬＥＤ大手の晶元光電（エピスター）が最大の約２割を出資している他、ファウンドリー大手の聯華電子（ＵＭＣ）なども出資している。

　一方、ＲｉＴは、従来はパッシブマトリックス式有機ＥＬ（PMOLED）に注力しており、14年から米フィットビットのウエアラブル端末向けなどに供給していた。

　業界関係者は、アップルウオッチはこれまで有機ＥＬディスプレイを採用し、韓国のＬＧディスプレイ（ＬＧＤ）が主に供給していたと指摘。ＲｉＴとプレイナイトライドの供給が事実であれば、マイクロＬＥＤが既に商品化の段階に入っており、アップルはこれを機に長期にわたる韓国ディスプレイメーカーへの依存から脱却できると説明した。来年は多くのブランドが、マイクロＬＥＤ搭載製品を発売しそうだ。

　業界関係者は、マイクロＬＥＤは発光効率と光の使用効率が有機ＥＬを大きく上回り、省電力なため、製品寿命と待ち受け時間の大幅向上が期待できると分析した。アップルが開発中のスマートウオッチ向け新基本ソフト（ＯＳ）「Watch OS 6」ではiPhoneなしでの運用が可能になる見通しで、持続能力の重要度が高まっていることも、省電力のマイクロＬＥＤ採用が有望視される要因だ。

　市場調査会社、ストラテジー・アナリティクスによると、スマートウオッチの18年出荷台数は前年比約53％増の4,500万台と過去最高を更新した。このうち、アップルウオッチが約半数の2,250万台余りを占めた。