豊田工業大学の工学部の阿南静佳 助教、小門憲太 教授、金沢大学 理工研究域の栗原拓也 助教らの研究グループは、ナノサイズの孔の空いた結晶の中に液晶を導入したところ、結晶の中で液晶が一方向に並ぶことを見出しました。
さらに熱刺激によってその並び方と複屈折が変化することを明らかにしました。
なお、本研究成果は、ドイツ時間2024年1月5日（金）公開のChemistry-A European Journal誌に掲載されました。

ディスプレイなどに使われる液晶とは液体と結晶の間の状態のことであり、流動的であるにも関わらず分子が並んでいます。液晶は分子が異方的に並んでいるため、方向によって屈折率が異なる複屈折を示します。





本研究では、1 nmほどの規則的な連続孔を持つ結晶の中に液晶を入れた「液晶と結晶の複合体」の作成に初めて成功しました。液晶と結晶の複合体では、結晶1粒の中で液晶が一方向に並ぶことが明らかになりました。
さらに、結晶の外では配向性を失ってしまうような高温においても、結晶中では液晶が配向することがわかりました。一般に液晶は表面処理した2枚の板に挟んだ状態で用い、板と液晶の間の相互作用で液晶の並ぶ方向が決まります。
本研究では、有機分子と金属イオンが規則的に並んだ結晶の細孔中で、液晶性分子と金属イオンの間に力が働くことで液晶が結晶中で一方向に並び、さらに高温でも配向が維持されたと考えられます。また、液晶と結晶の複合体は結晶中で並んだ液晶に由来する複屈折を示し、温度変化によって結晶だけでは生じない大きな複屈折変化を示すことが明らかになりました。
新しい刺激応答性の結晶や光学材料への応用が期待されます。

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