Kyulux（キューラックス、福岡市）は有機ELの発光材料を開発する。九州大学発の独自技術を活用し、従来よりも発光効率が高く、鮮やかな色を実現する。スマートフォンのディスプレーの消費電力を3分の2に抑えられるなどの特徴があり、「有機ELのゲームチェンジャー」として世界から注目されている。日本経済新聞社が実施した24年のNEXTユニコーン調査では、同社の9月末時点の推計企業価値は304億円。23年の調査から企業価値を12%増やした。23年末に国内外のベンチャーキャピタル（VC）などを引受先とする第三者割当増資で約43億円を調達した。このうち6割が米国や香港など海外の資金だ。
社員数85人のうち約7割を技術者が占めており、東芝やシャープなど大手メーカーからの転職者も多い。
「海外の大手パネルメーカーに高く評価されるなど顧客開拓が進んだことが大きい」。中野伸之社長は企業価値増加の背景をこう説明する。顧客となる海外メーカーとは同社の発光材料を使って有機ELディスプレーを実際の製造ラインでつくれるかどうか検証に入っていく段階だ。
キューラックスは有機EL分子が熱エネルギーの助けを借りて発光する新素材「TADF」を発明した九州大学の安達千波矢教授らが15年に設立した。TADFは製造にレアメタル（希少金属）が不要でコストが安く、100%の効率で発光できる反面、従来のりん光素材と比べて色の純度が低いという課題があった。
安達教授はTADFと蛍光を組み合わせて、発光効率を蛍光材料の4倍の100%に高める独自技術「ハイパーフルオレッセンス（HF）」を開発した。これをディスプレーに搭載すると青色の発光効率を上げられる。消費電力の低減につながるほか、「既存の有機ELに比べて再現できる色の領域が40%広がり、特に緑は鮮やかな色を出せるようになる」（同社）。
競合には、米プリンストン大学などの技術を活用して創業した米ユニバーサル・ディスプレーがいる。有機ELの発光材料をいち早く実用化し、足元の時価総額は約70億ドル（約1兆円）に上る。
キューラックスは技術力の高さを評価され、韓国のサムスンディスプレーやLGディスプレーからも出資を受けた。しかし、技術者中心の会社で事業化の取り組みが遅れていた。
中野社長は伊藤忠商事、ロームの米国法人社長を経て、前職の産業革新機構（現INCJ）ではジャパンディスプレイの社外取締役を務めた。このときに「新素材スタートアップに一番必要なのは事業化を担う人材だ」と聞いたのをきっかけに21年にキューラックス社長に就任した。最近では四半期に1回のペースで自ら韓国や中国に足を運ぶなど、海外での事業開発を主導する。24年10月には農薬開発などを手掛ける日本曹達と資本業務提携した。日本曹達はキューラックスの第三者割当増資を引き受けるとともに、自社の国内工場に有機EL発光材料の量産設備を導入するなど今後5年間で100億円程度を投じる。中野社長は「27年度に100億円を超える売り上げを狙う」と力を込める。
今後の課題は安定した製品の供給体制の構築だ。中野社長は「まずは25年の第1四半期に安定した品質の製品を出せるかが最も重要になる」と話す。将来は米ナスダック市場への上場を目指しており、海外投資家と対話できる専門人材の確保も進める。※記事の出典元はツイッターで確認できます⇒コチラ
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