【核融合プラズマから直接電気を取り出すことに成功】米企業Realta Fusionが実証

核融合発電というと、多くの人は「超高温のプラズマで熱を作り、その熱でタービンを回して発電する」仕組みを思い浮かべるかもしれません。しかし、米国の核融合スタートアップRealta Fusionは、少し違う道を示しました。プラズマ中を飛び出す荷電粒子のエネルギーを、熱に変える前にそのまま電気として取り出す「直接エネルギー変換」に成功したというのです。

2026年6月19日、Realta Fusionはウィスコンシン大学マディソン校と共同で、磁気ミラー型核融合実験装置「WHAM」を使い、プラズマの運動エネルギーを電流として回収する実験を行いました。同社によれば、商業核融合企業が核融合プラズマに対して直接エネルギー変換を実証したのは初めてです。

通常の発電では、まず熱を作り、その熱で水を沸かし、蒸気タービンを回して電気を作ります。核融合発電でも、最初の実用炉ではこの方式が中心になると考えられています。

一方、Realta Fusionが実証した直接エネルギー変換、DECは、プラズマ中の荷電粒子が持つ運動エネルギーを、静電場を使って直接電流に変える技術です。つまり、熱に変換してからタービンを回すのではなく、粒子のエネルギーをそのまま電気回路に流し込むような考え方です。