今も生きるプラズマ技術 驚くほど高く売れる商品とは

かつて薄型テレビの主役と期待されたものの、液晶との競争の末に消えたパナソニックのプラズマディスプレー。もはや過去の技術かと思いきや、実は形を変えて生き残っている。プラズマならではの特徴を活用したその製品とは――。

　プラズマの技術者だった瓜生英一さんが手に持つのは、薄い透明な板。２枚のガラスの間を真空にした高性能の断熱ガラスだ。厚さはわずか８ミリ。近く発売する新製品で、冷蔵ショーケースやビルの窓に使う。

　一般的な断熱ガラスは、ガスや空気を封じ込めて断熱材にする。熱を伝えない真空なら性能をさらに高められるが、真空状態を長く保つのは難しい。それを克服したのがプラズマの技術だという。